À Seyvet Fruits, la protection gage d’adaptation

Pendant plus de vingt ans, Francis Seyvet avait toujours pu gagner sa vie principalement avec 18 ha de fruits, complété par 37 ha de céréales. Mais le changement climatique est venu bouleverser cet équilibre du jour au lendemain. Avant 2018, il assure n’avoir jamais vu la grêle sur cette exploitation familiale qu’il a reprise en 1996. Pourtant, depuis cinq ans, ces épisodes destructeurs sont devenus une douloureuse habitude pour l’arboriculteur de 47 ans. En 2019, l’intégralité des pêches et des abricots ont subi des dégâts. Rebelote en 2022 : la grêle a réduit la récolte de moitié. Mi-juin 2023, quand les grêlons ont, une fois encore, détruit des mois de travail en moins d’une demi-heure, Francis a eu le déclic : « En une semaine, j’ai pris la décision d’installer des filets paragrêles sur l’exploitation. Ce n’était plus possible de continuer comme ça, même avec une assurance contre la grêle, ça ne couvrait pas l’intégralité des frais. » Les pêches et abricots, qui représentent l’essentiel de la production et du chiffre d’affaires de l’exploitation, présentaient tous des impacts. « Parfois jusqu’à 30 sur un même fruit », témoigne l’arboriculteur. Il tente, en vain, de les vendre pour de la transformation en confiture ou en eau-de-vie, et même pour la consommation animale dans les zoos. Outre les quelques ventes en direct sur la ferme et les épiceries habituelles, la majeure partie de la production est finalement perdue, soit environ 180 tonnes de pêches et 160 tonnes d’abricots.

Le végétal affecté par la grêle

« Aujourd’hui je ne conçois plus de plantation sans protection contre la grêle », assure Francis Seyvet. À l’automne, il a choisi de couvrir 9 ha de vergers, principalement des jeunes arbres de moins de cinq ans. Car, d’après ce qu’a observé cet arboriculteur, la grêle affecte les fruits, mais aussi le bois. « Sur les arbres qui ont deux ou trois ans, il manque 30 % de pousse », assure-t-il. Un retard de croissance qu’il attribue directement aux épisodes de grêle dont les impacts sont encore visibles sur certaines branches. Malgré leur taille et la fraîcheur de ce mois d’avril, les fruitiers paraissent en bonne forme. Sur les branches, les abricots, les pêches et les nectarines commencent à grossir, laissant présager une belle récolte qui, cette fois, ne devrait pas être anéantie par les grêlons. « Mais je n’ai couvert qu’une moitié », nuance-t-il, inquiet. Francis Seyvet s’interroge aussi sur l’impact des canons contre la grêle installée à Mercurol en 2017. « Depuis, sur un couloir de 3 km de large, on est très nombreux à être touchés sévèrement », assure-t-il encore. En dehors de cette hypothèse, le climat reste la principale problématique.

En 2023, les fruits grêlés ont été refusés y compris pour la transformation en confiture. Seule une partie a pu être vendue en direct. © F.Seyvet

La diversification : une force face aux aléas

Pour faire face aux aléas et répondre à la demande du marché, Francis Seyvet a fait le choix de la diversification. Outre ses 13 ha de pêchers et d’abricotiers en production, l’arboriculteur cultive aussi des cerises et des pommes (sur 7 000 m² chacun) et des fraises sous serre depuis 2020 (2 000 m²). Dans ses vergers, il s’attache à multiplier les variétés, notamment une quinzaine en abricots et une vingtaine en pêches. « J’ai mis deux rangées par variétés sur différentes parcelles », détaille-t-il. Un choix payant face à certaines problématiques sanitaires et météorologiques. En l’occurrence, cette année, alors que les températures en dents de scie semblent avoir compliqué la pollinisation des Bergeron, d’autres variétés d’abricots comme les Flopria, Swired ou Pricia présentent des fruits déjà bien remplis.

Face au gel peu de solutions

Dans les vergers, les dix saisonniers de Seyvet fruits s’activent pour éclaircir les abricotiers. Depuis des années, ces habitués de l’exploitation ont vécu avec angoisse les aléas climatiques récurrents. « L’année dernière, c’est arrivé six ou sept fois… Il n’y avait rien à ramasser », se désole l’un d’entre eux en arrachant un fruit vert d’une branche. En cette fin avril, alors que le thermomètre a plusieurs fois flirté avec les températures négatives, c’est le gel qui inquiétait. En 2021, déjà, l’exploitation de Francis Seyvet avait subi des gelées noires. Mais face à cet aléa, aucune solution efficace ne semble se démarquer, d’après l’arboriculteur. Dans son exploitation, seule l’irrigation par aspersion sous frondaison est utilisée pour tenter de gagner un petit degré et de sauver la récolte.

Pauline De Deus